Selvkørende biler er igen blevet et varmt område i techbranchen. Ifølge TechCrunch vurderer investeringsfonden Trucks VC, at branchen nu står midt i en ny og endnu større bølge end den, der prægede markedet i 2016 og 2017.
Baggrunden er især udviklingen i AI – kunstig intelligens. Trucks VC oplyser, at fonden indtil nu i 2026 har modtaget pitch fra 81 nye startups inden for autonome køretøjer, altså selvkørende teknologi. Det er ifølge fonden to tredjedele flere end sidste år og nok til at overgå boomårene for omkring et årti siden.
Det peger på, at teknologien ikke længere kun er for de største selskaber. Ifølge TechCrunch ser investorer nu, at nye virksomheder kan komme i gang hurtigere og med langt mindre kapital end tidligere.
AI ændrer regnestykket
Trucks VC-partner Puneeth Meruva forklarer til TechCrunch, at nye såkaldte foundation models – store AI-modeller, der kan bruges som teknisk grundlag i mange forskellige systemer – har ændret mulighederne for branchen.
“For a long time AV companies were trying to go from what was AV 1.0 to AV 2.0, which is kind of this holy grail end-to-end architecture for AVs,” siger Puneeth Meruva til TechCrunch.
Ifølge TechCrunch er pointen, at de nye modeller er bedre til at fungere på tværs af forskellige miljøer og situationer. Det kan gøre selvkørende systemer billigere og hurtigere at rulle ud. Samtidig nævnes åbne modeller fra Nvidia og Qwen som en del af forklaringen på, at flere startups kan komme fra idé til produkt.
Flere vil udfordre Waymo
En af de mere opsigtsvækkende udviklinger er ifølge TechCrunch, at flere nye selskaber ikke kun satser på nicheområder som byggeri, lager, landbrug og minedrift. Et voksende antal går direkte efter robotaxi-markedet.
Det betyder, at flere startups forsøger at placere sig som konkurrenter til Waymo, der i dag er et af de mest kendte navne inden for selvkørende taxier. Meruva vurderer dog, at der stadig kan være plads til mindre selskaber, hvis de fokuserer på bestemte regioner eller særlige ruter frem for at konkurrere globalt.
“In this world, smaller, more niche autonomy companies can compete – maybe they’re not competing with Waymo on a global scale, but maybe they’re competing in specific regions or specific types of routes,” siger han til TechCrunch.
Store penge følger med
TechCrunch peger også på, at investorerne igen sender store beløb ind i transportteknologi. Re:Build, som beskrives som en produktionsaccelerator fra Massachusetts, har rejst 2,1 milliarder dollar til at udvide sin kapacitet til at fremstille hardtech-produkter og starte nye industrivirksomheder.
Samtidig har Bedrock Robotics rejst 600 millioner dollar i en runde, der værdisætter selskabet til 4,1 milliarder dollar. Og DoorDash har indgået aftale om at købe Instacart for 17 milliarder dollar.
Blandt de øvrige nyheder nævner TechCrunch også, at Kodiak AI fra 2028 skal levere 75 selvkørende lastbiler til DTL Transport, og at Waymo og Toyota har indgået et produktionssamarbejde om køretøjer til robotaxi-tjenester i Japan, Storbritannien og andre internationale markeder.