Texas er blevet epixenter for den fysiske infrastruktur bag generativ AI – og det kan få alvorlige konsekvenser for luftkvaliteten. En ny rapport fra Houston Advanced Research Center (HARC) viser, at hvis alle planlagte datacentre tilsluttes statens elnet og drives af den forventede energi-mix, vil forureningen skyde i vejret med næsten samme hastighed, som den er blevet reduceret.
Problemet er elektricitetsbehovet. Datacentre er ekstrem strømhungrige, og spørgsmålet er ikke længere, hvor mange der kommer, men hvordan de bliver forsynet. “Der er god chance for, at vores børn og børnebørn vil indånde dirtier luft end vi gjorde,” siger John Hall, administrerende direktør i HARC.
Kulstøv og smog vender tilbage
Hvis de planlagte projekter realiseres og trækker strøm fra statens elnet, ville fintstøvpartikler fra kraftsektoren mere end tredobles – til det højeste niveau siden 2006. Stikstofoxider (NOx), som danner smog, ville stige 136 procent og nærme sig niveauer fra 2004. Kultveilte CO2-emissioner ville klokke 90 procent over 2025-niveauet. Det ville ske på blot fem år.
Texas har allerede 26 gigawatt datacentrekapacitet eksisterende eller under konstruktion – flere end noget andet amerikansk område. Samtidig planlægger staten fire gange mere datacentrekapacitet drevet af lokalt produceret kraft end nogen anden stat ifølge en Wood Mackenzie-rapport fra marts.
Fornybar energi eller gasmotorer – det afgør alt
Scenariet er dog ikke uafvendeligt. HARC modelerede tre forskellige scenarier baseret på forskellige prognoser for datacentrenes energiforbrug. Mange foreslåede projekter er spekulativ og kan falde fra. Og udvikler kan begrænse påvirkningen ved at bygge sol- og vindkraftanlæg på stedet.
Her ligger løsningen: hvis datacentre parrer elnetstrøm med vedvarende energi produceret lokalt, kan NOx-emissioner blive op til 10 gange lavere. Men hvis udvikler vælger at bygge gassede kraftværker på stedet for at undgå lange ventetider på netforbindelse, kan forureningen blive værre end værst. Mange vælger det mindre effektive gasturbine-teknologi netop for at fremskynde byggeriet – en trend der gør boomen mere forurenet end nødvendigt.
Dekader af arbejde for at rense Texas’ luft står nu på spil. “Transportsektoren, staten og andre interessenter har arbejdet i årtier for at få disse tal ned, og den fremskridt er nu i fare,” siger Hall.