Den britiske startup Fractile har rejst 720 millioner dollar i en Serie C-runde og får dermed et markant løft i kapløbet om at udvikle specialbyggede AI-chips.
Runden er bakket op af Storbritanniens Sovereign AI Fund. Den britiske regering skriver, at investeringen skal være med til at sikre, at landet får en større andel i den hardware, som skal understøtte fremtidens økonomi.
Fractile udvikler chips til kunstig intelligens og hører nu til blandt de bedst finansierede startups på området, skriver TechCrunch.
Skal gøre AI billigere at bruge
Kapløbet handler ikke kun om at bygge hurtigere chips. Et centralt mål er også at sænke prisen på såkaldt inference – altså når AI-modeller bruges i praksis til at levere svar, udføre opgaver eller drive tjenester.
Fractile satser ikke kun på selve chippen. Selskabet arbejder også med en såkaldt machine learning compiler, altså software der skal hjælpe med at få store sprogmodeller til at køre hurtigere på virksomhedens egne chips.
Den nye runde blev ledet af Thrive Capital, Founders Fund, Lightspeed Venture Partners og Redpoint. Ifølge den britiske regering blev Fractile i forbindelse med runden værdisat til “over £5 billion”.
Satser på en anden chip-opbygning
Fractiles vigtigste særkende kan ifølge TechCrunch være selve chipdesignet. Efter et strategisk skifte bygger selskabets tilgang nu på DRAM, som er den mest almindelige type RAM – altså arbejdshukommelse.
Idéen er at stable DRAM oven på hver chip på en måde, som ifølge selskabets håb kan omgå det sædvanlige kompromis mellem hukommelseshastighed og kapacitet.
Det er blevet mere aktuelt i takt med fremkomsten af såkaldt agentisk AI, hvor virksomheder vil lade store modeller udføre længere kæder af opgaver uden at miste fart undervejs.
Første chips ventes næste år
Selv med den store kapitalindsprøjtning er arbejdet langt fra færdigt. Fractiles direktør Walter Goodwin skriver i et opslag på LinkedIn: “there is still a lot of work ahead”.
Han skriver også, at den nye finansiering skal gøre det muligt for selskabet at “ship [its] first chips and systems next year.”
Det betyder, at Fractile endnu ikke er i mål med et færdigt produkt på markedet. Men med 720 millioner dollar i ryggen står selskabet stærkere i et felt, hvor kampen om at levere næste generation af AI-hardware kun bliver hårdere.