Arbejdskraftmangel driver gigantisk robotsatsning
Toyota går all-in på robotter. Verdens største bilmærke vil inden 2028 ansætte 400.000 robotter på tværs af cirka tres fabrikslokationer i Japan – og betaler årligt 43 milliarder kroner for moderniseringen. Det svarer til en massiv industriel omstilling, der skal løse det hastigt voksende problem med pensioneret arbejdskraft uden erstatning.
Fordelingen er strategisk planlagt: 150.000 robotter skal arbejde direkte på Toyotas egne fabrikker, mens 250.000 sendes til leverandørnetværket. Målsætningen afspejler ikke kun automatisering for automationens skyld, men en desperat løsning på et demografisk problem.
Ifølge vicepræsident Hiroki Nakajima handler det om symbiose snarere end fuldstændig menneskeafløsning: “Målet er en symbiose, hvor robotterne overtager det tunge slid, mens mennesker styrer kvaliteten.”
Hjulrobotter lærer ved at se på håndværkerne
Toyota satser ikke på de spektakulære humanoide maskiner, som Tesla og andre amerikanske virksomheder hyper. I stedet udvikles en praktisk løsning kaldet ELEY – en 50 kilo tung robot på hjul, der lærer ikke gennem traditionel programmering, men ved at aflure medarbejdernes præcise bevægelser via sensorer og kunstig intelligens.
Teknologien udvikles i samarbejde med Toyota Research Institute, og formålet er at digitalisere den unikke knowhow hos 18.000 såkaldte elite-medarbejdere – arbejdere med årtiers erfaring i håndværket. I stedet for at miste denne viden, når de pensioneres, kodes den ind i robotterne gennem observationsdata.
Det er en pragmatisk tilgang til automatisering: ikke kunstige mennesker, men kunstige hænder, der gør præcis det, som de erfarne hænder gjorde før.
Industrien følger samme vej
Toyota er ikke alene. Hele autoindustrien søger mod kunstig intelligens og roboticering for at håndtere stigende lønomkostninger og mangel på arbejdskraft. Mercedes’ tidligere designchef udtalte tidligere, at hans fremtidsmand sandsynligvis vil være kunstig intelligens – en AI designet til at tegne næste års bilmodeller uden menneskelig indblanding.
For Japan specifikt er satningen på robotter ikke blot økonomisk, men også eksistentiel. Befolkningens aldring betyder færre unge arbejdere og stadigt flere pensionister. Toyota og andre store producenter må enten automatisere eller se deres fabrikker lukke. Deres valg er klart.