Schneider Electric annoncerede i denne uge, at selskabet køber den bostonske design- og ingeniørfirma PTC Inc. for cirka 22,6 milliarder dollar. Det er et strategisk træk for at lukke hullet til konkurrenter som Siemens inden for industriautomation og software.
Kombinationen skal skabe en såkaldt “digital tråd” fra design hele vejen til drift og vedligeholdelse af fabrikker og produkter. “Ved at forbinde og kontekstualisere data på tværs af hele livscyklussen, skaber vi en unik digital tråd for næste generation af industriel kunstig intelligens,” sagde Olivier Blum, topchef i Schneider Electric.
Opkøbet giver Schneider adgang til PTC’s vigtige produkter som Onshape – en cloud-baseret CAD-platform der bruges af robotter- og maskinbygere – og Codebeamer, som håndterer krav, test og sporbarhed for komplekse softwareprodukter. Disse værktøjer skal hjælpe Schneider med at bygge relationer til kunder langt tidligere i designfasen, før de vælger automatiseringsudstyr.
Skal lukke hullet til Siemens
Siemens har længe haft fordel inden for simulering og design-til-produktion-integration. Matthieu Kulezak, senioranalytiker hos Interact Analysis, mener PTC-opkøbet kan ændre billedet: “PTC vil udvide Schneiders rækkevidde fra fabriksdrift og energiledelse til produktdesign og livscyklusledelse.”
Sammen med Schneiders eksisterende AVEVA-platform – og planerne om at købe Cognite – skal købet skabe en sammenhængende løsning, der forbinder ingeniørbeslutninger med hvordan produkter fremstilles, drives og vedligeholdes. Det giver Schneider mulighed for at konkurrere i brancher som rumfart og forsvar, hvor der kræves sofistikerede integrationer.
Men prisudfordringen er reel. Schneider betaler en præmie på 42,3 procent, og markedet reagerede skeptisk – selskabets aktiekurs faldt kraftigt efter annonceringen. “Investererne bekymrer sig sandsynligvis både over prisen og risikoen for at gennemføre købet,” noterede Kulezak.
Integrationen er nøglen
Den største udfordring bliver at integrere PTC’s teknologi i Schneiders eksisterende portefølje uden at bremse innovation. Schneider må absorbere tusinder af medarbejdere, tilpasse produktplaner, salgsincentiver og dataarkitekturer. Selv med erfaring fra tidligere opkøb – som AVEVA – er det en kompleks logistik.
Det mest lovende område for hurtig gevinster er PTC’s ServiceMax-platform til feltservice. Ved at forbinde produktkonfigurationer, servicehistorik og driftsdata kan Schneider støtte vedligeholdelseskontrakter, reservedele og udstyrsforbedringer. Dette kan give afkast hurtigere end fuld integration fra engineering til drift.
Interessant nok solgte Rockwell Automation – som ejede cirka 8,4 procent af PTC siden 2018 – alle sine aktier i september 2023. Det åbnede døren for andre industrielle køber. Rockwell havde oprindeligt investeret en milliard dollar, men valgte at udstede sig selv fra partneriet.
Kulezak vurderer, at den langsigtede strategiske logik er solid, men spørgsmålet er, om Schneider kan levere tilstrækkelig kommerciel værdi til at retfærdiggøre prisen. Med integrationen af tusinder af medarbejdere og komplekse teknologistakke er der både potentiale og risiko.