Kunstig intelligens forbruger stadigt mere strøm – og det skaber efterspørgsel efter innovative energikilder. Petra Power, som blev grundlagt i 2017, mener at have en del af svaret: solid oxide-brændselceller, som konverterer naturgas direkte til elektricitet uden at forbrænde den.
Teknologien er væsentlig mere effektiv end traditionel strømproduktion. I et brændselcelleanlæg udtrækkes elektronerne direkte fra brændstoffet, så processen kræver kun ét skridt uden energitab. I kontrast til traditionel kraftproduktion, hvor eksplosioner skaber varme, der igen driver bevægelse, før det til sidst bliver elektricitet – en kaskade af tab undervejs.
“Combustion takes fuel and creates explosions. Those explosions create heat. That heat creates motion. The motion powers an electromotive force, which eventually creates electricity. It’s a lot of steps, and they all have so much loss in them that you end up with a really inefficient system,” forklarer stifter Aaron Goodman i et interview med TechCrunch.
Målgrupper: Hyperscalere og militæret
Petra Power retter sig mod to markeder: først og fremmest datacentre, og derudover det amerikanske forsvarsministerium. Brændselcellerne er mindre og lettere end traditionelle systemer, hvilket betyder lavere fysisk fodaftryk og signifikante brændstofomkostningsbesparelser.
Ifølge Goodman arbejder virksomheden allerede med såkaldte “neoclouds” og andre infrastrukturudbydere, der er nogle trin under hyperscalerne som Amazon, Google og Microsoft. Første installation er målsat til 2028, med fuld produktion forventet i 2029.
“Hyperscalers are an ICP for us, and we talk a lot to them, but we don’t have anything firm with them yet,” oplyser Goodman. Han understreger dog, at hyperscalerne er det vigtigste mål, da de er de største elforbrugere – og dermed hvor Petra Power kan gøre den største forskel.
Militær deployment stadig under test
På militærsiden skal Petra Powers brændselceller levere hjælpekraft til landvogne – elektricitet til udstyret ombord, når motoren er slukket. Men systemet er endnu ikke blevet testet på ægte køretøjer. I stedet er det stadig i testfasen, hvor forsvaret vurderer, om det skal implementeres.
Petra Power modtog næsten 9 millioner dollars i kontrakter fra det amerikanske forsvarsdepartement og håber at skalere arbejdet betydeligt i de kommende år. Virksomheden tæller omkring 15 ansatte og vokser, og blev desuden udvalgt til TechCrunchs Startup Battlefield 200 for 2024.