De undersøiske kabler, der danner ryggraden på Internettet, står over for stigende risiko fra uvenlige aktører i Stillehavet. En ny rapport fra US-China Economic and Security Review Commission – en uafhængig regeringskommission under Kongressen – dokumenterer, at amerikanske tech-virksomheder som Google og Meta ejer kabler, der løber særlig høj risiko for sabotage og manipulation fra kinesisk side.
Rapportforfatterne har udviklet et interaktivt kortværktøj, Trans-Pacific Cable Gray Zone Vulnerability Index, der rangerer undersøiske kabler efter sårbarhed. Indekset vurderer risikofaktorer som kabel-dybde, skibstrafik i området, kabelejerens nationalitet, Kinas økonomiske eksklusive zone, og især vigtig: om kablet forbinder til Taiwan – den selvstyrende ø-demokrati, som Kina gør krav på.
Baggrunden for den øgede bekymring er konkret. Kinesiske forskningsskibe har siden hen brugt en usedvanlig mængde tid på at tilsyneladende kortlægge undersøiske kabler. Samtidig bliver kommercielle kinesiske skibe undersøgt for at have skåret Internet-kabler over i både europæiske og asiatiske farvande – en praksis analytikere betegner som “gråzone”-taktik: aggressivt, men uden åben militær konfrontation.
Størstedelen af skader på undersøiske kabler skyldes normalt ulykker – bundfiskeri med trawlnet og ankreddrag på havbunden, samt storme og undervandsudskred. Men stigende internationale spændinger har kastet nyt lys på mere mistænkelige hændelser. Analytikere peger særligt på Rusland og Kina som aktører, der potentielt benytter sabotage og manipulation af Internet-infrastrukturen som strategisk våben.
Det nye vulnerability index kan hjælpe beslutningstagere med at prioritere, hvilke kabler der har størst behov for overvågning – enten via undervandsensorer eller patruljering. Værktøjet tager blandt andet højde for Kinas territoriale krav i Stillehavet, som overlappes med ruter for vigtige Internet-kabler.
Taiwan-forbindelsen er særlig kritisk. Kina har intensiveret militære manøvrer omkring øen med krigsmariner og kampfly. Et saboteret Internet-kabel til Taiwan ville kunne lamme kommunikation under en potentiel militær konflikt – og udgør derfor både en fysisk og geopolitisk trussel, som vestlige tech-virksomheder og regeringer nu tager alvorligt.