Microsoft-insidere har tippet teknologimagasinet Fortune af om, at den næste Xbox-generation – internt kaldt Helix – kan ende med at koste mellem 1.200 og 1.800 dollar, når den lanceres i 2028. Det lyder som en død på ankomsten. Men flere tidligere Xbox-chefer og industriobservatører peger på mindst fem måder, hvorpå rapporten kan være korrekt uden at sende prisen til skytalierne.
Det første øjeblik virker det absurd. Microsoft har gentagne gange lovet at holde prisen overkommelig. Tidligere Xbox-chef Phil Spencer sagde: “We’re not going to grow the market with $1,000 consoles.” Den nye Xbox-chef Asha Sharma skrev i sit “Xbox reset”-memo at Microsoft ikke kan fortsætte med masive hardwaresubsidier – 20 milliarder dollar over fem år er slut. Og alligevel lyder rapporten fra Fortune troværdig. Med dagens ekstreme RAM- og lagerpriserne – RAM-krisen har fået industrien til at kalde det “RAMageddon” – ville det ikke være overraskende om det rent produktionsøkonomisk koster over 1.000 dollar at bygge “the largest technical leap you will have ever seen in a hardware generation,” som tidligere Xbox-præsident Sarah Bond kaldte Helix i 2024.
Men der er fem veje ud af denne prisfaldet.
Subsidier som før – bare udenPhone-modellen
Traditionelt har Microsoft solgt Xbox-konsoller med tab og tjent pengene tilbage gennem spil og abonnementer. I 2023 viste det sig at Microsoft potentielt havde brugt 1,5 milliarder dollar på at sænke Xbox Series X og Series S til henholdsvis 499 og 299 dollar i stedet for deres faktiske produktionsomkostning. Fortune selv antyder netop denne løsning.
Men Asha Sharma skrev eksplicit i sin reset-memo: “Going forward, this cannot continue.” Også CEO Satya Nadella har sagt at Microsoft skal “turn this into a sustainable business” efter 25 år med massive investeringer. Desuden kaldte Sarah Bond Helix for “a very premium, very high-end curated experience” – en formulering der ikke lyder efter nogen budgetversion.
Bundtet med Game Pass – som iPhone-bundtning
AT&T giver dig en iPhone 18 Pro for 0 dollar hvis du tegner en 36-måneders kontrakt. Microsoft kunne gøre præcis det samme: en dyrere Xbox Game Pass-tier hvor du langsomt betaler for både konsol og spil samtidigt.
Det ville være nyt for konsoller, men ikke for elektronik – den første smartphone IBM Simon fra 1994 blev halvt så dyr hvis man signerede et BellSouth-kontrakt. Problemet er at folk føler sig nøgne uden telefonservice mens de ikke har samme forhold til spil. Og Microsoft skar netop prisen på Game Pass ned til 22,99 dollar månedligt i april fordi “Game Pass has become too expensive for players.” Men hvis det virkede ville Microsofts økonomi blive betydelig stærkere – du ville spille dine allerede betalte spil oftere og blive låst fast i en profitabel upgrade-cyklus.
Leasing – Netflix-modellen for konsoller
Microsoft lancerede netop sin pay-as-you-go cloud gaming til 3,99 dollar for 10 timers spil. Måske betyder Microsofts pjipperi om affordability ikke at almindelige mennesker skal eje en Helix – men at de skal have adgang til Xbox-kraft uden at eje det.
Samfundet er allerede opdelt i “have” og “have-not” efter IT-priskriserne. PS5 og Xbox Series X er blevet luksusvarer. Xbox Ally X-handheld til 1.000 dollar og den efterfølgende Ally X20 til 1.300 dollar var udsolgt på dagen – early adopters vil bare have det nyeste. Hvis Helix bliver en early-adopter-konsol som iPhone Duo er det en handholdbar strategi.
Fragmentering – næste generation kommer ikke
Flere tidligere industrichefer tvivler på om næste generation overhovedet er nødvendig. Mike Ybarra skrev på X den 20. oktober: “Stick with PS5 Pro/Series X until prices normalize. The capabilities of those boxes are both fine for 99% of the audience.”
Shuhei Yoshida fra PlayStation sagde til mig selv at “people are very happy using PS5 and Switch 2.” Shawn Layden konkluderede at “We’ve plateaued on the tech.” Hvis Helix bliver en mid-cycle refresh i stedet for en rigtig næste generation vil udvikler ikke investere massivt i det. Men det løser også et industrielt problem: udviklerbudgetter er blevet urimelige og fyre bliver kastet ud dagen efter launch. En langsommere hardwarecyklus er faktisk populært blandt chefer.
Et helt ekosystem af priser – fra billigt til dyrt
Asha Sharma har lovet at Helix bliver en “family of devices.” Det betyder at Asus og andre Windows-partner kan lave deres egne Xbox-konsoller – billigere varianter med mindre lagerplads og RAM. Microsoft selv kunne følge Xbox 360-modellen hvor man kunne købe forskellige hard drive-størrelser eller slet ingen. Sharma sagde i juni: “We will have to empower customers to have very flexible storage offerings.”
Og der er jo stadig Xbox Series S og Series X på markedet. Alle disse bokse kører på samme AMD-arkitektur som Windows-PC’er – det er derfor at spil skalerer mellem generationer. En udvikler kan uden problemer target lavestegraspberrie-modellen mens Helix sætter den visuelle grænse højere.
Måske bliver Xbox Series S – eller Microsofts kommende handheld – baseline-standarden som Steam Deck blev for PC-udvikler fra 2022. Hvis så er tilfældet løser det hele dilemmaet: ja, der kommer en ultra-dyr konsol. Nej, det behøver ikke være din.