Indien har afvist Elon Musks påstand om, at Starlink, SpaceX’s satellitinternetjeneste, bliver uretfærdigt blokeret fra at lancere i landet. Modstanden kommer, mens SpaceX kæmper for at omsætte år med regulatorisk arbejde og partnerskaber med Indiens største telekomoperatører til en kommerciel lancering på et af verdens største internetmarkeder.
Onsdag beskyldte Musk unavngivne “oligarker” for at blokere Starlinks lancering for at bevare deres “monopolistiske greb” på landet, uden at identificere dem eller give beviser for påstanden. Han kaldte den påståede blokering en “forbrydelse mod Indiens befolkning” og hævdede, at Starlink kunne bringe billigt og hurtigt internet til mennesker uden internetadgang.
Timer senere gik Indiens Kommunikationsministerium til modangreb og sagde, at dets regulatoriske ramme for satellittelekommunikation er “retfærdig og ikke-diskriminerende”. Ministeriet oplyste, at Starlink og to andre licenserede satellitoperatører befinder sig på “stort set samme regulatoriske stadium”. Det tilføjede, at alle tre virksomheder gennemgår sikkerhedsvurderinger, som skal være fuldført, før de kan søge spektrum – de radiofrekvenser, som satellitter bruger til at sende signal.
Fem år uden kommerciel start
Starlink har brugt over fem år på at få adgang til Indien, et marked med mere end en milliard internetbrugere. Men virksomheden har endnu ikke påbegyndt kommerciel service, på trods af at den har sikret vigtige regulatoriske godkendelser og indgået partnerskaber med telekomgiganter Reliance Jio og Bharti Airtel i fjor. SpaceX har også etableret et lokalt hold til forberedelse af en lancering og udnævnte tidligere Payoneer-direktør Prabhakar Jayakumar til at lede Indiens drift i december.
Musks kommentarer kom timer efter, at Lauren Dreyer, Starlinks vicepræsident for forretningsdrift, optrådte på telekombranchens konference India Mobile Congress i New Delhi og gentog virksomhedens forpligtelse over for markedet. “Vi er parate til at betjene Indien,” sagde Dreyer og tilføjede, at Starlink ønsker at hjælpe med at realisere statsminister Narendra Modis mål om at opnå universel forbindelse på tværs af landet.
Starlink oplyste, at det allerede har mere end 20 gateway-steder – de jordstationer, der forbinder dets satellitter til internettet – og hundredvis af antenner på jorden i Indien, og at det har tilpasset sin drift til at opfylde landets regulatoriske, sikkerhed- og datasouverænitskrav. Desuden har SpaceX positioneret sit satellitnetværk som et supplement til – snarere end en erstatning for – Indiens terrestriske telekomnetværk.
Tidligere problemer og spektrumstrid
SpaceX forsøgte først at lancere Starlink i Indien i 2021. Virksomheden måtte dog tilbagebetale forudbestillinger for sit udstyr i begyndelsen af 2022, efter at den indiske regering tog den tilTask for “booking/levering af satellitinternetservice” før erhvervelse af nødvendige licenser.
Starlink har også tidligere været i konflikt med Indiens største telekomoperatører om, hvordan satellit-spektrum skal allokeres. Starlink argumenterede for, at spektrum skulle tildeles administrativt, mens Reliance Jio hævdede, at det skulle auktioneres – en position, der kunne have gjort Starlinks indgang dyrere. Indien tog i sidste ende Starlinks foretrukne tilgang og besluttede at allokere satellit-spektrum administrativt i stedet for gennem en auktion.
Jio og Airtel, Indiens to største telek-operatører, forfølger også deres egne satellitinternetjenester, selv om de har accepteret at distribuere Starlink i Indien. Jio arbejder sammen med satellitoperatør SES på satellitbredband, mens Airtel er en vigtig backer af Eutelsat OneWeb, en anden licenseret satellitoperatør i Indien.
Mens tidspunktet for Starlinks Indien-lancering forbliver uklart, lancerede virksomheden denne uge Starlink Mobile, som forbinder almindelige telefoner til satellitter, i det naboende Bangladesj.