Diskussionen om neocloud-markedets tilstand er for tiden præget af pessimisme. CoreWeave, en børsnoteret skytjeneste for AI-computing, har set sin aktiekurs falde til 12-måneders-lav, og Elon Musk har signaleret, at han er villig til at påtage sig 40 milliard dollar gæld for at købe computerkraft – samtidig har han forudsagt, at “200+ neoclouds vil opleve guppy-niveau død og konsolidering.” Det ville være et dårligt tidspunkt at annoncere en Serie A-finansiering for en neocloud. For General Compute er det dog lige meget.
Virksomhedens medstifter og CEO Finn Puklowski lader sig ikke påvirke af markedsalarmen. Han er optimistisk omkring CoreWeaves fremtidsudsigter og mener, at Musk primært taler sit eget bogføring op for at presse GPU-priserne ned. Frygten for en chip-drevet sammenbrud er efter hans vurdering “massivt overdrevet. Jeg har mennesker, der ringer til mig hver eneste uge og spørger mig om at køre TPU’er, GPU’er, enhver chip – for at få mere computerkraft.”
Puklowski påpeger, at Anthropic’s aggressiv indstilling i dets netop indgivet S-1-dokument også “beroligger frygt for i dag.”
Specialiseret tilgang i stedet for GPU-race
General Compute har etableret sig ved at bygge sin skyinfrastruktur omkring specialiserede inferenceprocessorer designet af Nvidia-konkurrenter. Virksomheden indgik en 400 millioner dollar stor aftale om at købe nye chips fra SambaNova – den første gældsfinansiering af inferenceprocessorer – og har siden tilføjet Positron og Cerebras til sin portefølje af chipudbydere.
En aftale med en større kunde, der er værd 100 millioner dollar i årligt tilbagevendende indtægter, har banet vejen for, at virksomheden kan rejse 100 millioner dollar i Serie A-finansiering ledet af Blackbird Ventures og Abstract Ventures. General Compute, som blev værdsat til 60 millioner dollar efter en seed-runde i maj, er nu værdsat til 800 millioner dollar post-money hos sine investorer.
Strategien er at gå i modsat retning af konkurrenterne. Mens andre jagter GPU’er, fokuserede General Compute på chips designet til inferens. Og i stedet for at påtage sig den komplekse opgave at bygge massive datacentre fra grunden, benytter virksomheden mindre strømkilder, lejer plads i andres datacentre og konverterer tidligere bitcoin-minedrift-lokaliteter til steder, hvor AI-modeller kan køre.
Pragmatisk tilgang uden minotaur-ambitioner
Denne tilgang betyder, at General Compute ikke kommer til at hoppe ind blandt de øverste neocloud-tjenester eller konkurrere med hyperscalere på kort sigt. Den giver dog også virksomheden frihed fra de begrænsninger, der følger med at bygge datacentre fra bunden. Når General Compute har chips, har det allerede steder at sætte dem ind. Puklowski forventer, at virksomheden implementerer 75 megawatt computerkraft i 2027, og han har mistanke om, at han vil have adgang til 200 megawatt strøm – “mere end vi kan få finansieret og købt hardware for.”
Planen har dog sine grænser. Puklowski’s finansieringsarbejde er ikke færdigt. “Kapital kommer til at være et fuldtidsjob for mig, både hvad angår gæld og egenkapital,” fortalte han TechCrunch.
Virksomheden har fundet nøglekunder blandt skyselskaber, der specialiserer sig i at tilbyde udvikler høj-speed inferens; General Compute leverer bare det nøgne metal – råservere uden software lagt oven på – så de kan bringe deres tilbud på markedet. James Palmer, en principal hos Blackbird, som medledede runden, sagde, at hans firmas tillid til General Compute delvist stammer fra en investering i Baseten, et inferens-skyselskab.
“Vi har været tæt på deres rejse over de seneste 10 måneder og observeret den fantastiske væksthistorie, som Baseten har gennemgået, og efterspørgslen efter åbne vægtinferens og virksomheder, der ejer deres egen intelligens,” fortalte Palmer til TechCrunch. Hvad angår General Compute, fortsatte han, “Cerebras, Positron, SambaNova har alle brug for distributionspartnere, der kan skalere dem op, der kan navigere kompleksiteten i den fysiske verden.”
Ledere hos alle tre chipfabrikanter roste General Compute overfor TechCrunch, hvor hver især påpegede vigtigheden af virksomhedens fokus på at få økonomien i AI-skycomputing til at virke. “Alle på dette marked sælger hastighed,” sagde Rodrigo Liang, SambaNova’s CEO og medstifter. “Det rigtige spørgsmål er, om du kan tjene penge på det.”