Musikdistributionsplatformen DistroKid fjerner i disse dage kunstnersange uden forudgående varsel. Firmaet har nu bekræftet over for The Verge, at masseafvisningerne er en direkte reaktion på krav fremsat af Universal Music Group (UMG), som i september rejste søgsmål og anklagede DistroKid for at have oprettet en “AI-slop pipeline” – en automatiseret fabrik til AI-genereret musik af lav kvalitet.
Problemet er, at kunstnere med fuldt legitime værker bliver fejlagtigt ramt af säkerhedschecken. Musikeren McGwire rapporterer, at seks af hans sange blev fjernet uden nogen form for kommunikation fra DistroKid før eller efter handlingen. Han måtte selv kontakte firmaet for at få en forklaring.
En af McGwires fjernede sange var et cover af Stevie Wonders klassiker “Isn’t She Lovely”, som han siger at have en korrekt licens til. En anden brug en beat, som han havde købt lovligt fra en beatmarkedsplads, hvor andre kunstnere også havde licensen. Det mest absurde tilfælde var en sang, der blev fjernet for et uautoriseret sample – af en sang, der blev udgivet to år efter hans eget værk.
Kunstnere frustrerede over mangel på transparens
Den største frustration blandt kunstnere er manglende kommunikation og mulighed for at få sagen løst. Nerdcore-rapperen Insane Ian skriver på sociale medier, at han havde en original sang slettet uden varsel eller forklaring. Rapperen King Chase havde lige så vanskeligt ved at få kontakt til en person hos DistroKid. Han fortæller til The Verge, at et helt album fra en kunstner, han arbejdede med, blev fjernet uden kommunikation eller begrundelse. “Albummet havde været oppe i 3-4 år uden problemer,” siger King Chase, “og der havde ikke været nogen copyright-strikes eller noget som helst.”
DistroKid gør det ekstraordinært svært at komme i kontakt med kundeservice. McGwire måtte først igennem en “lang cirkulær samtale” med en chatbot før han kunne få fat i en rigtig medarbejder. Det samme mønster gentager sig hos andre kunstnere.
DistroKid beklager, men står fast på UMG-søgsmålet
Amanda Ferri, Vice President of Artist Services hos DistroKid, erkendte over for The Verge: “Et meget lille antal optagelser distribueret gennem DistroKid er blevet fjernet som reaktion på krav fremsat af UMG. Vi bestrider på det kraftigste påstandene bag UMGs søgsmål og beklager forstyrrelsen for de berørte kunstnere. Vi arbejder på at minimere denne forstyrrelse og samtidig beskytte kunstneres evne til at udgive deres musik.”
Udtalelsen indikerer, at DistroKid ser sig tvunget til at handle proaktivt over for UMGs retskrav, men at firmaet ikke nødvendigvis mener, at alle fjernelser er berettigede. Realiteten for kunstnerne er dog brutal: sange forsvinder, kundeservice er uopnåelig, og der gives ingen mulighed for at appellere eller præsentere bevis for artisternes retsmæssige brug af materialet.
Sagen illustrerer en stigende tension i musikindustrien mellem platforme, major labels og uafhængige kunstnere. Mens UMG kæmper mod det de ser som misbrugssystemer for AI-genereret musik, risikerer legitime kunstnere at blive kolateral skade i kampen.