Kunstig intelligens-boomet har ført til et enormt energiforbrug, der presser amerikanske elnet til grænserne. Kritikere advarer om, at det hamstrende forbrug på kort sigt kan drive elregninger i vejret og på længere sigt risikerer at føre til strømafbrydelser.
Men blandt industrien- og politikeksperter bliver historien fortalt anderledes. På TechCrunch Disrupt tidligere denne måned argumenterede flere brandings-indsidere for, at data center-boomet faktisk åbner døren til den elnet-modernisering, som har været på ventelisten i årevis.
Nye teknologier får pludselig hastighed
Apoorv Bhargava, der stifter og CEO i WeaveGrid – en virksomhed, der udvikler software til at håndtere energiflow – forklarede at data center-efterspørgslen tvinger nettet til at udvikle sig: “Vi handler med en masse nye variabler, herunder vedvarende energi. Vi håndterer enorm ny belastning fra elektriske køretøjer, data centre og varmepumper, og evnen til at styre og orkestrere dette er fundamentalt det, forsyningsselskaberne nu arbejder med.”
Tim Heidel, CEO i Veir, som udvikler superleder-power-lines til elnettet, fremhævede at AI-infrastructure-investeringers omfang driver innovation i høj gear. “Der kommer en masse nye teknologier på hylderne og starter med at få skalering, der kan sikre, at data centre rent faktisk bliver de bedst mulige naboer i samfundene,” sagde han.
Veirs kabler kan transportere strøm fem gange længere end traditionelle kabler, mens de samtidig kræver 20 gange mindre plads. Virksomheden indsamlede for nylig 110 millioner dollar i en serie C-finansieringsrunde.
Modernisering uden urgency var ufarbar
Kristin Eberhard fra Rewiring America – en organisation, der tilskynder til elektrifisering af amerikanske hjem – påpegede at data center-efterspørgslen har skabt den urgency, der længe har manglet for at få elnet-moderniseringen igang. “Dette er en meget kreativ era,” sagde hun. “Der sker meget innovation, og ja – vi har brug for flere transmissionsledninger og flere centraliserede kraftværker – men vi må også sikre, at vi udnytter alt det andet, vi tidligere har negligeret, fordi vi ikke havde denne urgency fra AI-efterspørgslen.”
Eksperten pegede på, at industrien nu er åben over for at teste nye løsninger, som tidligere ville være mødt med modstand eller ligegyldighed. Det skaber et vindue for at implementere teknologier og infrastruktur-opgradinger, der potentielt kan gøre det amerikanske elnet mere robust, effektivt og klimavenligt på lang sigt.
Mens det massive energiforbrug fra AI-industrien uomtvisteligt udgør en udfordring for et elnet, der i mange dele stammer fra det 20. århundrede, tegner der sig således et billede af, at krisen også kan blive katalisatoren for den modernisering, som energi-eksperter længe har efterlyst.