Zach Yadegari var ikke særlig gammel, da han opdagede en næsten magisk formel for vækst på sociale medier: betale influencere, måle resultater, gentage. Den strategi gjorde hans kalorie-trackingapp Cal AI til et internetfænomen på blot to år.
Den nu 19-årige grundlægger præsenterede sit playbook på TechCrunch Disrupt og afslørede, hvordan en lille startup blev til et 30 millioner dollars-selskab, før det blev købt af MyFitness i marts. Historien starter simpelt nok: en influencer skrev om Cal AI, og cirka tusind nye brugere strømmede til i løbet af to dage.
“Fra der ud, fandt vi ud af, okay, det kan faktisk virke for os, og så begyndte vi at rekruttere influencere så hurtigt som vi kunne – vi betalte så mange mennesker som muligt for at begynde at poste for os,” fortalte Yadegari publikum. “Det vi så var, at det var en klar formel. Det var ret lineært, men det var ekstremt hurtigt.”
Systematik i kaos
Systemet Yadegari byggede var tilsyneladende elementært, men præcist: hver post fra en influencer genererede et forudsigelig antal visninger, som konverterede til nye brugere. Der var ingen hemmelighed, ingen algoritme-hacking – bare ren matematisk skalering.
Virksomheden forhandlede sig frem til priser med influencere baseret på deres rækkevidde og forpligtede dem til at poste, indtil de havde opnået de aftalte antal nye brugere. Yadegari var pragmatisk om målgruppen: “Mange influencere er студератpenge,” som bare ville have kontanter. Man skulle blot give dem en klar aftale: “Vi betaler dig X, men vi har brug for mindst Y brugere, og du poster, indtil du når derhen.”
Ikke alle influencere duede dog. En kritisk indsigt var at finde dem med tætte, engagerede fællesskaber snarere end bare store tal. “Det vigtigste for os var at finde influencere med virkelig kompakte communities,” sagde Yadegari.
Fra Cal AI til AI-agenter
Med Cal AI sikkert under armen – og formentlig en betaling fra MyFitness-opkøbet i lommen – har Yadegari allerede lanceret sit næste projekt: Persona, en AI-agent startup, der allerede har hentet 10 millioner dollars i finansiering tidligere i måneden.
Her handler det ikke længere om at tælle kalorier. Yadegaris mission er at “gøre computerdrift næsten usynlig i hverdagen.” Persona tilbydes som en personlig AI-assistent, der ifølge grundlæggeren “kan leve overalt hvor der er internetforbindelse” – i iMessage, som app, via email, telefonopkald eller potentielt hardwaredele. Planen er at opbygge et helt “hardwareøkosystem” omkring tjenesten.
Om college-uddannelse spurgte Yadegari publikum: Var det nødvendigt for hans succes? “Jeg tror, at den eneste rigtige grund til at gå på universitetet er, hvis du vil have det sjovt som ung og være sammen med andre mennesker,” sagde han. Hans svar understreger en tendens blandt unge tech-grundlægere: praktisk erfaring og eksperimentering på sociale medier ser ud til at have vægt, som de selv ser det, over traditionel uddannelse.