Character.AI, en af de første større successtories fra generativ AI-bølgen, har indgivet konkursbegæring og er i gang med at sælge sine aktiver til Disney. Virksomheden, som udvikler forskellige online chatbots til rolespil og samtaler, har været udsat for stigende juridiske pres og kritik af sikkerheden omkring sine AI-baserede karakterer.
Ifølge konkurserklæringen, som blev annonceret mandag, søger Character.AI Chapter 11-beskyttelse i USA for at facilitere salget. “Over the past year, we’ve taken meaningful steps to sustain and improve our business amid significant legal, regulatory, and operational headwinds,” skrev virksomheden i en erklæring.
I konkurspapirerne anslår Character.AI sine forpligtelser til mellem 50 og 100 millioner dollar. Disney har stilet sig op som hovedbyder med et bud på 20 millioner dollar for ikke nærmere specificerede aktiver og vil desuden yde “transition support” ved at ansætte tidligere medarbejdere fra Character.AI. Unterholdningsselskabet får også en ikke-eksklusiv licens til uspecificeret intellektuel ejendom.
Google før Disney – talentjagten accelererer
Disneys indtreden kommer kort efter, at selskabet ansatte Character.AIs tidligere CEO Karandeep Anand som chief technology officer. Anand var topchef i blot lidt over et år, og under hans ledelse udvidede virksomheden ind i området for “microdramas” – korte narrativ-baserede oplevelser. Disney har tidligere påpeget, at Character.AI beskadiger dets mærke og misbruger dets intellektuelle ejendom ved at tillade uautoriserede chatbots baseret på Disneys karakterer, og har sendt flere ophørsbreve.
Foruden Anand forventer Disney, at “a number of Character.AI’s technical team” tilslutter sig selskabet. Strategien minder om såkaldt “acquihire” – køb-ansættelser – som er blevet stadig mere udbredt i Silicium Valley som en måde at tiltrække talentfulde fagfolk fra startups.
Character.AI har tidligere oplevet lignende talent-brain drain. Google brugte over 2 milliarder dollar på at ansætte meget af Company.AIs personale i 2024, blandt andet medstifterne Noam Shazeer og Daniel De Freitas.
Platformens skæbne usikker uden passende bud
Character.AI planlægger at have salgsprocessen afsluttet senest i slutningen af november eller begyndelsen af december. Virksomheden sigter mod at fortsætte driften af sine tjenester, herunder betalingsabonnementer, i mellemtiden.
Men der er ingen garantier. Hvis salget ikke kommer i havn med et konkurrencedygtigt bud, advarer virksomheden om, at “the platform will be wound down.” “As we navigate this process, maintaining a safe and engaging experience for our community remains a top priority,” skrev Character.AI.
Konkursen afsluttes en periode med omfattende juridisk pres mod chatbot-platformen for mangel på børnesikkerhed. Flere tilfælde har dokumenteret, at mindreårige kunne benytte sig af platformen til upassende samtaler med AI-baserede karakterer, hvilket har udløst kritik fra sikkerhedsaktivister og lovgivere.