Selvkørende taxa-operatører som Tesla, Waymo og Zoox skal fremover give lokal, fysisk støtte til redningspersonale, når deres robotaxter forårsager trafikale problemer i Californien. Det fremgår af senatsbill 1246, som guvernør Gavin Newsom har underskrevet som lov.
Lovgivningen indeholder også straffebestemmelser, hvis en robotaxi blokerer politiet eller brandvæsnet i mere end 30 minutter under en nødsituation. Reglerne tager sigte på at forbedre sikkerheden og hurtigere response-tid, når selvkørende køretøjer bliver disabled eller forstyrrer beredskabet.
«Californien har omfavnet autonome køretøjer, men vi kan ikke omfavne innovation på bekostning af offentlig sikkerhed. Når et autonomt køretøj styrter ned, går i stykker, blokerer en vej i en nødsituation, eller kommer i vejen for retshåndhævelse eller redningspersonale, må der være klar ansvarliggørelse,» siger statssenmand Dave Cortese, der indbragte lovforslaget.
Væsentlige regelsæt
Lov 1246 bygger på en række bemærkelsesværdige hændelser, hvor robotaxter i Californien er brudt sammen, skabt trafikale forstyrrelser, kørt ind i gerningssteder eller blokeret redningspersonale. Waymo, der er den største robotaxi-operatør i USA med omkring 4.000 selvkørende køretøjer i kommerciel drift på landsplan, stod i centrum for mange af disse episoder. Om 1.200 af disse køretøjer opererer i San Francisco Bay Area.
En undersøgelse fra TechCrunch tidligere på året viste flere tilfælde, hvor Waymo benyttede sig af redningspersonale til manuelt at styre sine køretøjer, når de stødte på problemer. Det nationale vejsikkerhedsagtur (NHTSA) skrev endda til udvikler af autonome køretøjer og krævede, at de fremkom med løsninger på problemet.
Den nye californiske lov forpligter selvkørende operatører til at meddele byer og lokale myndigheder om køretøjers placering og status under systemomfattende fejl. De skal desuden stille «lokale incident-teknikere» til rådighed, som kan hjælpe med ulykker og vejblokade. Manglende overholdelse af 30-minutters-kravet kan resultere i bøder.
Betingelser for fjernbetjening
Loven introducerer også nye krav til fjernbetjening af autonome køretøjer. Selvkørende operatører må kun ansætte fjernbetjeneoperatører baseret i USA, som skal være i besiddelse af et amerikansk kørekort. Tesla er det eneste firma, der offentligt har erklæret sig for at have fjernbetjeneoperatører med direkte kontrol over sine robotaxter.
Andre firmaer som Waymo hævder at bruge former for fjernassistance, hvor det selvkørende system forbliver i kontrol, mens en menneskelig medarbejder kan give vejledning eller sende softwarekommandoer, hvis det er nødvendigt. Waymo opererer et globalt netværk af fjernassistance-personale, herunder på Filippinerne, og driver kommandocentre i Arizona og Michigan. Zoox’ fjernbetjeningsteams er baseret i USA ifølge virksomheden.
Loven træder i kraft i juli 2028. Californiens motorvejsdirektorat, som regulerer autonome køretøjer i staten, vil fastsætte retningslinjer for visse aspekter af den nye lov, blandt andet påkrævede responstider.
«Vi er taknemmelige for de ændringer, der blev foretaget i lovforslaget, som sikrer, at operatører af autonome køretøjer stadig kan serve californiere på en praktisk måde,» siger Waymo-talsmand i en skriftlig udtalelse. «Waymo er forpligtet til at gøre vejene i Californien mere sikre og kontinuerligt forbedre vores service.»
Også Zoox har bekræftet, at virksomheden vil overholde den nye lovgivning. Lovens vedtagelse repræsenterer et milepæl for staternes regulering af autonome køretøjer, især i forhold til sikkerhed omkring redningsberedskab – et område, der har vakt stor opmærksomhed blandt både statslige og føderale lovgivere.