Det amerikanske senat har blokeret et lovforslag, der skulle have krævet, at staten tvinger store elforbrugere som datacentre til at betale for den infrastruktur, de afhænger af. Lovforslaget faldt tilbage med 57 stemmer for og 43 imod onsdag – det skulle mindst have haft 60 stemmer for at undgå en såkaldt filibuster, en parlamentarisk manøvre, der kan stoppe et lovforslag i det uendelige.
Kun fire demokrater stemte for: Maggie Hassan, Amy Klobuchar, Jon Ossoff og Raphael Warnock sluttede sig til republikanerne. Lovforslaget, kaldet Ratepayer Protection Act, var første gangs et tværpolitisk initiativ målrettet mod AI-boomen og dens voksende elforbrugelse. Det passerede Repræsentanternes hus tidligere denne måned med overvældende flertallet 417 til 3 stemmer.
Kunstig intelligens driver stigende efterspørgsel efter datacentre, som leverer computerkraft til teknologien. Der findes omkring 5.400 datacentre i USA ifølge nogle estimater, og kritikere peger på, at faciliteterne kræver enorme mængder energi – hvilket presser elregningerne for almindelige husstande op.
Demokrater: Forslaget har ikke kraft nok
Men demokraterne i senatet mente lovforslaget ikke gik langt nok. Republikansk forslag krævede kun, at staten skulle ‘overveje’ at indføre en federal takst-standard – demokraterne ville have obligatoriske krav, der garanterer forbrugerbeskyttelse.
Senatets demokratiske leder Chuck Schumer kaldte lovforslaget ‘tandløst’. Han påpegede, at forslaget ikke krævede datacentre til at dække deres omkostninger til opgradering af elinfrastrukturen. ‘Vi har brug for virkelig handling på datacentre, og hvad vælger republikanerne pludselig at skubbe igennem? Et lovforslag, der er helt frivilligt,’ sagde Schumer og udfordrede republikanerne til at bevise deres engagement ved i stedet at vedtage et demokratisk alternativ med ‘kødsub’.
Nogle kritikere påpegede også, at lovforslaget kunne være et sidste desperat forsøg fra republikanerne på at sikre en lovgivningsmæssig sejr før valget i november.
Tusinder af datacentre allerede i drift
På trods af modstanden findes tusinder af datacentre allerede rundt omkring i USA, og byggeri af dusin flere er i gang. Virginia og Texas er førende hvad angår antal faciliteter, tæt fulgt af Californien, Ohio og New York.
Ifølge en undersøgelse fra september er 53 procent af amerikanerne ‘ekstremt’ eller ‘meget’ bekymrede for, hvordan datacentre påvirker elpriser eller vandforbrugelse i deres lokalsamfund.