Klassiske computerspil dukker op på steder, hvor de aldrig skulle være. Halo i browseren, Wind Waker på iPhone, Super Smash Bros. i mixed reality. Den seneste måned har disse uventede projekter gået viralt med usædvanlig hyppighed – takket være nye AI-værktøjer, som hobbyister bruger til at demontere og gjenopbygge gamle spil for nye platforme.
Men mens AI har turbocharged tempoet i disse porteringer, splitter teknologien samtidig det tæt knyttede fællesskab, som siden starten af 1990’erne har dedikeret sig til at bevare digitale kulturarv. Og meget tyder på, at konflikten mellem innovation og bevarelse er kommet for at blive.
Fra år til uger
Decomps og recomps – forkortelser for dekomposition og rekompilation – er en form for reverse engineering. Processen indebærer at bryde et spil ned til sine bestanddele og derefter genopbygge det, så det kan køre på hardware, det aldrig var tiltænkt. Når det gøres manuelt, er det en langsom, besværlig proces. En gruppe brugte år på at dekomponere det oprindelige Animal Crossing til GameCube. Men AI-kodningsværktøjer har skåret denne tidslinje drastisk ned.
Chris Sotraidis, en AI-konsulent der arbejder med spilporte som hobby, så denne sommer en port af Command & Conquer: Generals Zero Hour til iPhone og iPad. Han blev inspireret til at lave en håndfuld lignende porte, blandt andet en mobilversion af The Legend of Zelda: Ocarina of Time baseret på et eksisterende fællesskabsbygget decomp. Inden for blot nogle få uger arbejdede han på et dusin projekter.
“Nogle af disse porte ville have været mulige med minimal AI-assistance, hvis jeg havde betydeligt mere tid,” siger Sotraidis. “Men jeg er ærlig nok til at sige, at tempoet og volumen ikke ville have været muligt for mig uden det. Det ville have været ekstremt langsomt til sammenligning. Værktøjerne giver dig mulighed for at bevæge dig meget hurtigere, hvis du ved, hvad du ønsker.”
Fællesskabets sammenbrud
Hastigheden har tiltrukket mange mennesker til at prøve disse AI-værktøjer – enten for sjov, tekniske udfordringer eller bevaringsårsager. Det er også grunden til, at der har været en tilsyneladende oversvømmelse af nye projekter på platforme som Reddit, X og GitHub.
Men disse porte kan være problematiske fra et bevaringssynspunkt. En af grundene til, at decomp-projekter eksisterer i første omgang, er, at brugere kan tage et spil fra hinanden og forstå, hvordan det fungerer. Men denne form for forståelse og viden går tabt, når AI udfører arbejdet.
Den hurtige tempo af AI-drevne decomps har oversvømmet DIY-scenen. En fællesskabsfokuseret hjemmeside, som sporede decomp-projekter og leverede forskellige ressourcer, lukkede pludselig ned på grund af AIs indvirkning. “Det er nu klart, at AI med den rigtige vejledning, menneskelig indsats og kodegennemgange kan fremskynde dekompositionsprocessen betydeligt,” skrev webstedets ejer, under pseudonymet Encounter, da nedlukningen blev annonceret.
“Det som også er klart nu, er at fællesskabsaspektet af dekompilering er blevet brudt. Vores projekter har altid været open source for at tilskynde bidrag og gavne fællesskabet som helhed. Onde aktører har misbrugt dette på stadig mere problematiske måder.”
Problemerne inkluderer, at mennesker tager eksisterende dekompojeringsprojekter og “fuldfører” dem med AI, samt løber kapløb om hurtigt at portere decomps, som de bruger aldrig faktisk bidrog til. I det væsentlige består det store problem i, at folk bruger AI til at skynde sig gennem processen, mens de bygger på andres arbejde. Dette er især et problem givet den fællesskabscentrerede karakter af den eksisterende decomp-scene.
Bevaringsbilledet
I betragtning af de igangværende udfordringer med videospy-bevarelse – hvor det estimeres, at mere end 90 procent af klassiske spil er “kritisk truede” – kan stigningen af AI i decomp-scenen ses som en tosidigt sværd.
På den ene side har det skabt en bølge af interesse og gjort terminologi som decomp og recomp til mainstream-emner. Det har også givet ikke-programmører mulighed for at eksperimentere og teste ideer. På den anden side går hastigheden og manglen på opmærksomhed på detaljer i mange af disse projekter imod målene for de fleste arkivarer, som ikke kun ønsker at holde spil i live for moderne publikum, men også forstå, hvordan de blev bygget.
Xbox-chef Asha Sharma har bemærkelsesværdigt nok oprettet en intern division kaldet Xbox Labs for at udforske decomp-rummet og “omvende nye idéer til ting, som vores spillere og udviklere kan opleve.” Hun bemærkede: “Mens det er svært at forudsige gamings fremtid, er det let at se mulighederne i at gøre fantastiske spil lettere at få adgang til, give gamle spil nyt liv og give flere spillere mulighed for at blive skabere og med-skabere.”
For puristiske modstandere af AI i klassiske spils porte kan kampen meget vel være tabt. AI-værktøjer ser ud til at infiltrere enhver aspekt af spiludvikling – ikke kun blandt hobbyister. Epic Games lancerede for nylig en “vibe-coded” version af sin PC-spilbutik og har efter sigende skiftet til “AI-accelereret udvikling” for et kommende samarbejde med Disney.