SpaceX kan endelig skrive orlitalflugt på Starship-kontoen. Efter 13 tidligere mislykkede eller ufuldstændige forsøg nåede superstuntrocketten mandag morgen for første gang teknisk til lav-jordbane – et øjeblik den californiske rumfirma har arbejdet mod siden Starship-programmets start.
I de foregående 13 opgange var Starship kommet til omkring 99 procent af vejen til orbit. Sikkerhedshensyn holdt Elon Musks hold tilbage: risikoen for at strande gigantraketten i rummet vægtede tungere end et teknisk validt resultat. Mandag blev det anderledes.
Det mest afgørende ved mandagens flugt var dog ikke blot den formelle kredsløbsopnåelse. SpaceX udrullede samtidig de første 26 satellitter af Starlinks tredje generation – V3-modellen – der åbner helt nye kapacitetsmuligheder for internetkonstellation. De V3-sats er fysisk større og væsentligt kraftigere end tidligere generationer og kan som sådan transformere Starlinks tjenesteniveau markant.
Rocket Lab sikrer største kontrakt i sin historie
Øjet vendes nu mod Rocket Lab, der mandag meddelte sin hidtil største enkeltkontrakt: 20 udrykningslanceringer med Electron-raketten til japanske Synspective, producent af radar-baserede jordovervågningssatellitter af typen StriX.
Synspective er ikke nybegynder hos Rocket Lab. Det japanske firma er blandt rummets hyppigste kunder, med 13 StriX-satellitter allerede sat i bane siden 2020. Den seneste Rocket Lab-lancering for Synspective fandt sted allerede fredag, den 25. september – og denne nye 20-missionskontrakt bringer Synspecitves samlede ordrebog hos Rocket Lab til 47 udrykninger.
Rocket Lab-grunder og topchef Peter Beck karakteriserede kontrakten som »en massiv tillidserklæring ikke blot til Electron, men til den lanceringshyppighed, driftssikkerhed og orbitalprækision, som Rocket Lab konsekvent leverer.« Electron er designet til dedikerede uplink af nyttelast som Synspecitves satellitter – ikke til at dele plads med konkurrerendePayLoads.
For Rocket Lab betyder kontrakten en stabil indtægtsstrøm gennem de kommende år. Med Synspecitves planer om at udvide sin radar-satellit-konstellation betyder aftalen også, at Rocket Lab har sikret sin rolle som primær lanceringsudbyder for en voksende mission-sekvens i rumhandelsøkonomien.