Overvågningsfirmaet Flock reducerer sin medarbejderstab med 18 procent – omkring 270 ansatte – efter en frivillig opsigelsesordning. Det oplyste Reuters, som skrev, at medarbejderne forlader virksomheden ved slutningen af oktober.
Tilbage i september berettede Wired, at Flock bad nogle medarbejdere om at forlade virksomheden for at undgå tvungne fyringer. Situationen rammer et firma, der siden længe håndteres af voksende modstand fra amerikanske kommuner og lovgivere, som forsøger at begrænse Flocks privatdrevne masseovervågningsprogram.
“Flock tilbød nylig nuværende medarbejdere et generøst frivilligt ophørsprogram som del af vores bestræbelser på at positionere virksomheden til næste fase af vækst. Dette var et frivilligt program, ikke en nedskæring, og afspejler vores vedvarende fokus på at opbygge en stærk, bæredygtig virksomhed for fremtiden,” oplyste Flocks talsmand Paris Lewbel til TechCrunch.
Over 100.000 kameraer – og stigende kritik
Flock har installeret over 100.000 licenspladelæsere på tværs af USA. Systemet gør det muligt for politibetjente og føderale agenter at spore køretøjers lokation og bevægelser. Men virksomheden er blevet ramt af alvorlig kritik på flere fronter.
Dusin efter dusin betjente er blevet arresteret, fyret eller tvunget til at fratræde for at misbruge adgang til Flocks system til at søge, spore og chikanere mennesker uden kendelse eller tilladelse. I flere amerikanske byer har borgere som reaktion på det offentlige pres taget sagen i egen hånd og destrueret kameraerne, selv efter at nogle kommuner har forsøgt at fjerne dem – Flock erstatter dem blot kort tid efter.
Sikkerhedseksperter har desuden påpeget Flocks dårlige cybersikkerhed. Systemets kameraer er blevet offentligt eksponeret og tilgængelige fra internettet. Der er også stillet spørgsmål til systemets nøjagtighed: det har flere gange fejl-identificeret licensplader, hvilket har resulteret i uberettigede politistop og anholdelser – blandt andet af en journalist, der kørte i et godkendt testkøretøj.
Større politidepartmenter dropper kontrakter
Selv store amerikanske politidepartmenter begynder at tage afstand. Los Angeles’ politikorps tillod blandt andet sine kontrakter at udløbe eller forsvinde – og fremhævede privatlivs- og borgerrettighedsbetænkeligheder som årsag.
Flocks talsmand ville ikke kommentere videre på spørgsmål om, hvorvidt administrerende direktør Garrett Langley eller andre ledere påtog sig lønnedskæringer som del af programmet.