Randy Gail Sperino blev sidst set i live 9. november 1993, da hun steg ind i en pickup-truck i Granite City, Illinois. Den 34-årige blev fundet timer senere i en mark, død efter stumpeslam. Gerningsmandens identitet blev et årti langt mysterium. DNA fra gerningssteder blev testet mod politiets standarddatabaser, men ingen resultater. I tredive år jagede Madison County Sheriff’s Office ledespor og interviewede hundredvis af mennesker uden resultat.
Over 250.000 uopklaret homicider venter i USA, og Sperino-sagen så ud til at blive endnu en. Men sidste år forsøgte detektiverne en ny strategi: de sendte genetiske beviser til Othram, et Houston-baseret selskab, der specialiserer sig i DNA-teknologi til at identificere gerningsmænd i både gamle og aktuelle sager.
Fra Golden State Killer til cold case-revolution
Detektiverne lod sig inspirere af teknikken bag opklaringen af Golden State Killer-sagen i 2018, hvor Joseph James DeAngelo blev identificeret gennem undersøgende genetisk genealogi. I den sag konstruerede en team-efterforsker familietræer ud fra DNA-data, som slægtninge frivilligt havde indleveret til kommercielle arkivplatforme som AncestryDNA.
Modsat traditionel retsmedicinsk DNA-testning, der typisk sammenligner beviser direkte med en kendt person, kan undersøgende genetisk genealogi identificere fjernt beslægtede genetiske pårørende til en ukendt person. Othram anvendte denne teknik på Sperino-sagen. Selvom gerningsmandens egen DNA-profil ikke var tilgængelig, muliggjorde profiler fra hans mere fjerne familiemedlemmer, at virksomheden kunne pege på en mandlig familieslægtning.