Massiv finansiering til maritim overvågning
Den Arlington-baserede startup Quartermaster har hentet 140 millioner dollar i en Serie B-finansieringsrunde, blot få måneder efter at have lukket en Serie A på 43 millioner dollar i maj. Fondet blev ledet af Insight Partners, med tilskud fra det forsvarsrettet venture-selskab Overmatch Ventures, eksisterende investorer som First Round Capital, og en gældsfinansieringsfacilitet på 40 millioner dollar fra investeringsbanken Stifel.
Efterspørgslen efter Quartermasters teknologi blev accelereret af globale geopolitiske begivenheder. “Jeg tror, vi har opnået enorme mængder overbevisning om kernehypotesen,” sagde grundlægger og CEO Neil Sobin i et eksklusivt interview. “En stor del af historien for os i år var, at verdensbegivenheder skaber klarhed og overbevisning og hastighed, og når du ser det, må du gribe muligheden.”
Quartermasters teknologi, kaldet “SmartMast”, integrerer kameraer og radioer i en enhed, der monteres på skibets mast. Systemet kan registrere og videresende real-time maritim data – noget, der for tiden er begrænset til AIS (Automatic Identification System), som primært sender lokaliseringspings.
Mere end 650 skibe er allerede udstyret
Startup’en har installeret SmartMast-systemet på over 650 skibe i 25 lande og har sendt over 800 enheder til kunder. “Der er ikke meget forudgående kunst inden for maritim AI, så det har været spændende for det første at have vores egen datakilde,” sagde Sobin. “Men for det andet er der bare så meget low-hanging fruit, som vi har været ved at knække ned denne sommer med, hvad du kan begynde at bygge og derefter levere værdi til vores kunder.”
Hver SmartMast registrerer tiere gigabytes data dagligt, og Quartermaster og dets kunder opdager løbende nye anvendelser for dataene. Fra at hjælpe skibe med at undgå kollisioner til bedre forståelse af overbelastning i sejlruter til redning af savnede søfolk – potentialet er bredt.
Nick Sinai, direktør i Insight Partners, udtalte: “Quartermaster bygger et distribueret netværk for havet, hvor pålidelig real-time-data har været svær at få fat på. Teamets eksekution og den stærke efterspørgsel efter maritim data gjorde dette til en investering, som vi gerne ville lede, og vi er stolte af at bakke Neil og teamet op, når de skalerer for at møde muligheden med kommercielle flåder.”
Rask produktion og massiv potentiale
Quartermaster har været nødt til at presse acceleratoren for at holde trit med efterspørgslen. Startup’en har fordoblet sin produktionskapacitet og fortsætter med at justere designet, så hardwaren kan produceres hurtigere. “Vi ved, at vi kan gøre dette, og vi ser meget dokumentation, der fortæller os, at vi virkelig er på noget massivt og vigtigt i verden,” sagde Sobin. “Så hvad gør du, når du er i den position? Du løber hurtigere, og du bevæger dig hurtigere, og du fordobler denne strategi.”
Sobin understregede, at startup’en bruger meget tid på at engagere sig med mennesker på tværs af maritim industri – ikke blot skibsejere og operatører. “Dette er et ignoreret område. Søfolk rundt omkring i verden er blevet ignoreret af teknologi i meget længere tid, så når de møder os, er de så begejstrede, fordi de er som: ‘Oh, jeg har så mange idéer, lad os arbejde på dem’,” sagde han.