Chatbot-virksomheden Character.AI indgav konkursbegæring tidligere på ugen, men betyder ikke helt ende for virksomhedens ansatte. Disney har nemlig lagt væk 60+ jobkontakter til at snuppe størstedelen af arbejdsstyrken.
Den tidligere administrerende direktør for Character.AI, Karandeep Anand, er nu Technology Chief Officer i Disneys øverste ledelse. Disney har samtidig indgået aftale om at købe dele af Character.AI’s aktiverne for 20 millioner dollar, og en juridisk ansøgning set af Bloomberg afslører yderligere detaljer om den mellem de to virksomheder.
Ifølge dokumentet tilbyder Disney beskæftigelse til mindst 60 Character.AI-ansatte – størstedelen af personalet – med en samlet årlig løn estimeret til omkring 60 millioner dollar. Det overvejende flertal af de tilbudte medarbejdere sagde ja til jobanbuddet, oplyser ansøgningen. Handlen skal dog gennem en såkaldt stalking horse-proces, hvilket betyder, at andre virksomheder kan komme frem med højere bud.
Høje omkostninger og juridiske problemer
Character.AI har kæmpet med høje driftsomkostninger og juridiske udfordringer, der gjorde virksomhedens økonomiske situation uholdbar. Ifølge Disneys ansøgning havde Character.AI et “stort og engageret brugergrundlag”, men blev blokeret af “høje omkostninger” samt “potentielle retssagssager og reguleringsmæssige undersøgelser”.
Karakteren af disse juridiske udfordringer er alvorlig. Moderen til en 14-årig dreng sagsøgte virksomheden med påstand om, at sønnen blev besatt af en af Character.AI’s chatbots før han begik selvmord. Derudover udsættes virksomheden for myndighedsundersøgelser relateret til børnesikkerhed på platformen.
De juridiske bekymringer udgør en væsentlig baggrund for konkursen. Selvom Character.AI havde fået millionbeløb i finansiering, blev teknologiomkostningerne til at køre store sprogmodeller kombineret med stigende juridiske og reputationsmæssige risici for meget at bære for en startup uden stabil indtjeningsmodel.
Disneys strategiske tiltag
Disney betaler ikke milliardbeløb for Character.AI, men en relativt beskeden sum på 20 millioner dollar for aktiverne afspejler, at meget af værdien ligger i talentpoolen og teknologistakken, ikke i selskabets brand eller juridiske bagudvending.
Med overfølelsen af 60+ medarbejdere bliver den tidligere konkursburet startup i praksis absorberet ind i Disneys teknologi-organisering. Alle centrale talenter fra udvikling til AI-operationer følger med over – både som redning for dem og som en måde for Disney at styrke sin egen AI-kapacitet uden at skulle hyre og onboarde helt fra nul.